材料に対し一定方向の力を加えた際に、弾性変形（元に戻る変形）から塑性変形（元に戻らない永久変形）へと移行する境界を、降伏点といいます。

この点を超えると材料は元の形状に戻らなくなるため、部品の強度や安全性を評価する上で重要な指標になります。

　降伏点が明確に現れる材料もありますが、多くの材料では、応力-ひずみ曲線上に降伏点がはっきりと表れません。例えば、特殊鋼や快削鋼などがこれに該当します。

　これは材料の特性と試験方法に起因するため、実用上、特殊鋼・快削鋼では降伏点の代わりに、塑性変形が一定量（通常は0.2％）生じたときの応力である 0.2％耐力 を、強度指標や設計に用いるのが一般的です。